La cirrhose du foie est une affection chronique dans laquelle le foie se détériore progressivement et présente une importante cicatrisation tissulaire, entraînant une diminution de la fonction hépatique. Fondamentalement, le foie filtre les toxines du sang, produit la bile et réalise d'autres activités métaboliques. Avec le temps, à cause de la cirrhose, il subit des dommages croissants. Le remplacement du tissu hépatique sain par du tissu cicatriciel réduit la capacité de l'organe à fonctionner correctement, ce qui provoque des complications de santé graves.
La cirrhose comporte deux stades : compensé et décompensé. Au stade compensé, le foie parvient encore à accomplir la plupart de ses fonctions vitales malgré des lésions importantes. Les symptômes sont soit légers, soit peu perceptibles. Ce n'est que lorsque la cirrhose passe au stade décompensé qu'apparaissent des symptômes plus graves, tels que la jaunisse, l'ascite (une importante accumulation de liquide dans l'abdomen), les hémorragies variqueuses et l'encéphalopathie hépatique, caractérisée par une confusion mentale.
Qui est à risque?
Les causes de la cirrhose du foie incluent la consommation chronique d'alcool et les hépatites virales, principalement les hépatites B et C. Une autre cause importante est la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), généralement en lien avec l'obésité, le diabète et le syndrome métabolique. D'autres facteurs comprennent les maladies auto-immunes, les affections génétiques et une exposition prolongée à des toxines et à certains médicaments.
Les patients ayant des antécédents de consommation excessive d'alcool, ceux qui ont été infectés par des virus de l'hépatite et ceux présentant des troubles métaboliques sont plus susceptibles de développer une cirrhose. De plus, l'âge et le sexe peuvent influencer la vulnérabilité ; la maladie est le plus souvent observée chez les hommes et les personnes âgées.
Méthodes diagnostiques
Le diagnostic repose sur l'anamnèse, la biopsie hépatique et divers examens. Les analyses sanguines permettent d'évaluer la fonction hépatique, et les examens d'imagerie tels que l'échographie, le scanner ou l'IRM déterminent la taille et la forme du foie ainsi que le degré de fibrose. L'analyse d'un petit échantillon de tissu pour apprécier l'étendue des lésions hépatiques se fait par biopsie hépatique, examen invasif s'il en est. Des tests plus spécialisés, comme l'élastographie, permettent de mesurer la rigidité du foie pour détecter des signes de fibrose ou de cirrhose. Des examens réguliers aident à évaluer et à surveiller le degré de cirrhose du foie.
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La cirrhose peut-elle être inversée ?
La question de savoir si elle peut être inversée est souvent l'une des premières posées par les patients lors du diagnostic initial de cirrhose. Sa réversibilité varie selon le stade et la cause sous-jacente.
La cirrhose au stade précoce, en particulier au stade compensé des lésions hépatiques, peut être corrigée par des modifications du mode de vie et le traitement de la cause. Par exemple, la cirrhose liée à l'alcool peut cesser d'évoluer et certaines de ses conséquences peuvent même être inversées si le patient arrête toute consommation d'alcool. De même, le contrôle des hépatites virales grâce à des médicaments antiviraux peut réduire l'inflammation hépatique et stopper la progression de la fibrose.
Cependant, la cirrhose avancée—surtout la cirrhose décompensée—est généralement irréversible. Le foie est alors trop fibrosé et, bien que le traitement puisse soulager les symptômes et arrêter l'aggravation, certains dommages ne peuvent jamais être réparés. La transplantation hépatique est la seule solution définitive. Prix de la transplantation hépatique en Inde est également raisonnable comparé à de nombreux autres pays.
Options de traitement
Une réversion complète de la cicatrisation tissulaire est très difficile. De nombreux traitements visent plutôt à ralentir l'avancée de la maladie et à atténuer ses symptômes. La cirrhose du foie est une maladie progressive et potentiellement mortelle qui nécessite un dépistage précoce et une prise en charge adaptée pour freiner sa progression et traiter les complications. Dans de nombreux cas, la cirrhose peut être arrêtée et partiellement réversible, notamment lorsqu'elle est détectée à un stade précoce. En revanche, les stades avancés restent majoritairement irréversibles. Les principales approches thérapeutiques sont les modifications du mode de vie, les médicaments et la transplantation hépatique.
- Modifications du mode de vie - Les patients atteints de cirrhose alcoolique doivent cesser toute consommation d'alcool. Une alimentation appropriée, une perte de poids en cas de surpoids et une activité physique régulière sont souvent suffisantes chez les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique.
- Médicaments - Les médicaments antiviraux pour les hépatites B ou C réduisent la charge virale et l'inflammation du foie. De plus, des traitements symptomatiques pour l'ascite, l'encéphalopathie hépatique et les hémorragies variqueuses sont essentiels dans la prise en charge de la cirrhose à un stade avancé.
- Transplantation hépatique - Chez les patients en insuffisance hépatique terminale, seule une transplantation hépatique peut souvent les sauver. En général, une greffe réussie peut rétablir une qualité de vie normale et une fonction hépatique régulière. Cependant, la disponibilité de donneurs appropriés et le recours à des immunosuppresseurs à poursuivre à vie posent d'importantes difficultés. Le coût d'une transplantation hépatique en Inde se situe autour de 20 à 35 lakhs INR, mais ce même traitement coûtera davantage dans les pays occidentaux. L'Inde offre des soins de très bonne qualité à des prix abordables.