A cirrose hepática é uma condição crônica em que o fígado se deteriora progressivamente e apresenta cicatrização tecidual severa, levando a uma função hepática comprometida. Fundamentalmente, o fígado filtra toxinas do sangue, produz bile e realiza outras atividades metabólicas. Com o tempo, devido à cirrose, ele sofre danos crescentes. A substituição do tecido hepático saudável por tecido cicatricial reduz a capacidade do órgão de funcionar adequadamente, o que causa complicações de saúde graves.
Existem duas fases da cirrose: compensada e descompensada. Na fase compensada, o fígado ainda consegue executar a maior parte de suas funções vitais mesmo com dano significativo. Os sintomas são leves ou pouco evidentes. Somente quando a cirrose evolui para a fase descompensada é que surgem sintomas mais graves, como icterícia, ascite (coleção volumosa de líquido na cavidade abdominal), hemorragia por varizes e encefalopatia hepática, caracterizada por confusão mental.
Quem está em risco?
As causas da cirrose hepática incluem consumo crônico de álcool e hepatites virais, principalmente as hepatites B e C. Outra causa importante é a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), geralmente em associação com obesidade, diabetes e síndrome metabólica. Outros fatores envolvem doenças autoimunes, condições genéticas e exposição prolongada a toxinas e a alguns medicamentos.
Pacientes com histórico de consumo excessivo de álcool, infectados por vírus da hepatite e aqueles com distúrbios metabólicos têm maior risco de desenvolver cirrose. Além disso, a idade e o sexo podem influenciar a suscetibilidade; a condição é mais comum em homens e em idosos.
Métodos de diagnóstico
O diagnóstico pode incluir revisão do histórico médico, biópsia hepática e vários exames laboratoriais e de imagem. Exames de sangue avaliam a função hepática, enquanto exames de imagem, como ultrassonografias, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM), determinam o tamanho e a forma do fígado e ajudam a avaliar o grau de cicatrização. A análise de uma pequena amostra de tecido para avaliar o grau de dano hepático é feita por meio de biópsia, embora este seja um procedimento invasivo. Testes mais especializados, como a elastografia, podem medir a rigidez do fígado para detectar sinais de fibrose ou cirrose. Exames regulares ajudam a determinar e monitorar o grau de cirrose no fígado.
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A cirrose pode ser revertida?
Se ela pode ser revertida é geralmente uma das primeiras perguntas feitas pelos pacientes após o diagnóstico inicial de cirrose. A reversibilidade varia, dependendo do estágio e da causa subjacente.
A cirrose em estágio inicial, especificamente na fase compensada do dano hepático, pode ser controlada com modificações no estilo de vida e tratamento da causa. Por exemplo, a cirrose decorrente do álcool pode ser impedida de progredir e alguns de seus efeitos podem até ser parcialmente revertidos se o paciente cessar o consumo de álcool. De forma semelhante, o controle das hepatites virais por meio de antivirais pode reduzir a inflamação do fígado e interromper a formação de novas cicatrizes.
No entanto, cirrose avançada—especialmente a cirrose descompensada—é geralmente irreversível. O fígado torna-se excessivamente cicatrizado e, embora o tratamento possa aliviar sintomas e interromper a progressão, parte do dano pode ser permanente. O transplante de fígado é a única solução definitiva. Preço do transplante de fígado na Índia também é razoável em comparação com muitos outros países.
Opções de tratamento
A reversão completa da cicatrização tecidual é muito difícil. Muitos tratamentos visam diminuir a progressão da doença e controlar seus sintomas. A cirrose hepática é uma doença progressiva e potencialmente fatal que requer identificação precoce e manejo adequado para retardar sua progressão e tratar complicações. Em muitos casos, a cirrose pode ser interrompida e parcialmente revertida, particularmente quando a condição está em fases iniciais. Em contraste, fases avançadas da cirrose permanecem, em sua maior parte, irreversíveis. Mudanças no estilo de vida, medicamentos e transplante de fígado são as principais formas de tratamento.
- Mudanças no estilo de vida - Pacientes com cirrose alcoólica precisam cessar o consumo de álcool. Uma dieta adequada, redução de peso em caso de sobrepeso e um programa de exercícios regular muitas vezes são suficientes para pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA).
- Medicamentos - Antivirais para hepatite B ou C reduzem a carga viral e a inflamação hepática. Além disso, medicamentos para tratar sintomas como ascite, encefalopatia hepática e hemorragia por varizes também são essenciais no manejo da cirrose hepática em estágios avançados.
- Transplante de fígado - Em pacientes com doença hepática em estágio terminal, na maioria dos casos apenas um transplante de fígado pode salvá-los. Normalmente, um transplante bem-sucedido pode restaurar a qualidade de vida, com função hepática regular. No entanto, a disponibilidade de doadores adequados e o uso de medicamentos imunossupressores, que habitualmente precisam ser mantidos por toda a vida, apresentam grandes desafios. O custo do transplante de fígado na Índia fica em torno de 20 a 35 lakhs INR, mas o mesmo tratamento custa mais em países ocidentais. A Índia oferece tratamento de alta qualidade a preços acessíveis.